广大是多大？很多是几多？

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按一般舆论调查的基本规矩，核心在于你调查的样本是否是随机抽样，如果是，那这么简单的问题在全国问1000人左右就可知道全民的态度，正负误差不会超过3%。如果不是，即使你调查了100万人，其结果也不能向外推论。

新闻学院的相关课程里或者舆论调查的课本中一定都讲过一个经典实例，即1948年的美国总统大选。当时民主党的杜鲁门和共和党的杜威竞争，所有民调都显示杜威将以显著优势取胜，很多报纸都在选举投票结果揭晓前就把杜威获胜的头版新闻做好了。结果杜鲁门胜选，这些报纸只好重新改版。事后检讨，发现问题出在调查抽样方法上。为了节约成本和缩短时间，民意调查是通过在美国所有安装了电话的几千万家庭中抽样问问题的。但是，1948年的美国，电话普及率还不到50%，穷人一般在家里还安不起电话，而他们多数是支持民主党的。所以，抽样样本出偏差，偏向了中产阶级和富人，结果就错了。从此以后，美国新闻界和舆论调查机构非常重视抽样方法的研究，直到今天，一个报纸发表舆论调查结果，都要注明抽样方法，说明代表的总体是什么，误差率多大，否则就是无效调查。